Miles de niños refugiados de Palestina en la franja de Gaza no pueden recibir una educación adecuada. Unos 39.000 niños no asistirán a las escuelas de UNRWA pues el bloqueo de Israel impide su reconstrucción.

Las infraestructuras de los colegios continuan dañadas tras los 23 días de ofensiva israelí (27 de diciembre 2008-18 enero 2009), explicó Chris Gunnes, representante de UNRWA, añadiendo que la Agencia tiene serias dificultades para hacer frente al crecimiento de la población.

“Mis hijos tienen dificultades para aprender porque el número de niños por clase es muy elevado, suelen ser más de 40”, cuenta NoaAshi, madre de Tareq, de nueve años, y Mohammed, de siete, que asisten a la Nueva Escuela Elemental de Gaza (A) de UNRWA, en la Ciudad de Gaza. “Las clases son pequeñas y tres niños comparten cada pupitre”. Tareq y Mohammed asisten a la escuela solo cuatro horas al día.

Israel impuso un bloqueo económico en la franja de Gaza después de la victoria de Hamas en las elecciones de junio de 2007. Israel considera que Hamas es una organización terrorista y justifica que su restricción a la importación de bienes como el cemento, el metal y la mayoría de los materiales de construcción previene que Hamas desarrolle armas o fortificaciones.

Israel afirma que no hay crisis humanitaria en Gaza y que la mayoría de las necesidades básicas de la población local se cubren con los 140 camiones de ayuda a los que se permite diariamente la entrada en la Franja. Para Naciones Unidas está lejos de ser suficiente.El bloqueo Israelí afecta todos los aspectos de la existencia de las personas y continua siendo el mayor reto de las operaciones de UNRWA en Gaza, según John Ging, director de operaciones de la UNRWA en Gaza. Para Ging, el bloqueo ha destruido la economía, haciendo que el 80 por ciento de la población dependa de la ayuda de UNRWA.

Las infraestructuras también están en estado de colapso: según Ging, cada día 80 millones de litros cúbicos de aguas residuales son surtidas en el Mar Mediterráneo, y el 90 por ciento del agua no es potable según los estándars de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Y lo que es peor, la financiación de UNRWA se encuentra en un 25% bajo fondos, a falta de 80 millones de euros de su presupuesto de 400 millones de euros, añadió Ging. La Agencia sólo puede proporcionar el 40 por ciento de las necesidades de calorías diarias de ayuda alimentaria a los refugiados dependientes, cuando el estándar internacional se sitúa en el 76 por ciento.

Las escuelas de la UNRWA funcionan a dobles turnos en Gaza por el abarrotamiento. “Tampoco somos capaces de contratar a nuevos profesores dadas nuestras limitaciones en el presupuesto” dijo Chris Gunness.

El profesor de matemáticas SufianGhanem dijo: “Hay demasiados estudiantes en nuestro colegio y nos faltan materiales para poder construir aulas”. “Los niños están empobrecidos, a menudo han de ir descalzos. A la escuela le falta una biblioteca y un patio”.

Unas 60.000 estructuras fueron dañadas o destruidas durante la ofensiva de Israel, según Gunness, quien dijo que una mejora de las infraestructuras y del sistema educativo en Gaza sólo llegará cuando se levante el bloqueo y se abra el paso de Karni.

Karni, el único paso comercial a lo largo de la frontera de Gaza con Israel, está controlado por Israel y la mayor parte del tiempo permanece cerrado, según la oficina de la ONU para la Coordinación de Asuntos Humanitarios.

El Gobierno de Gaza tiene el propósito de reconstruir, pero no ha logrado importar el material de necesario, según una declaración a IRIN de Ahmed Yousef, del gobierno de Hamas. Dieciocho meses después de la ofensiva tres cuartos de los daños causados continúan sin haber sido recuperados.

Hay 750.000 niños viviendo en Gaza. “Siguiendo este camino y bajo estas circunstancias – falta de acceso, deterioro físico y sus efectos psicológicos – la situación va a empeorar”, afirmó Ging.

Más de la mitad del presupuesto de UNRWA se destina a educación, con por encima de 20.000 profesores educando a medio millón de niños Palestinos; 222.000 niños de Gaza están inscritos en las escuelas de UNRWA.

UNRWA tiene la responsabilidad de proporcionar asistencia sanitaria y otros servicios a aproximadamente un millón de refugiados en Gaza, de los cuales 800.000 reciben asistencia alimentaria. El setenta por cien de los 1.5 millones de habitantes de Gaza están registrados como refugiados.